文／邱大昕
自從愛迪生在十九世紀末成功將電燈商業化後，電燈逐漸照亮世界每個角落，人類的感官經驗也發生前所未有的改變。然而到了二十世紀末，過度的照明卻開始讓人們懷念起過去那身手不見五指的漆黑。黑暗劇場(Theater in the Dark)、黑暗對話(Dialogue in the Dark)、黑暗餐廳(Dine in the Dark)，都是諸多試圖找回黑暗、重新刺激和發現視覺以外感官的嘗試，不過限於篇幅，本文僅介紹其中最為普及的黑暗餐廳。
第一家正式商業營業的黑暗餐廳，應該是1999年成立於瑞士蘇黎世的Blindekuh。接著是2001年德國科隆的Unsicht Bar，然後是2004年法國巴黎的Dans Le Noir ?，此後這股「黑暗勢力」開始向外歐洲以外的地方擴張，從北美、亞洲、一直到非洲的大城市， 都可以見到類似的活動或場所。世界各地的黑暗餐廳提供的餐點的內容和方式不完全相同，也會隨時間做調整和改變，但整個用餐流程則大致相似。這些餐廳基本上採預約制，可以事先訂餐或到場再點餐，但都要在用餐時間前半小時提前到場。
訂位用餐者到黑暗餐廳後，工作人員會先跟他們說明用餐注意事項，並要求用餐者將身上所有會發光的物品，如手機、手電筒、打火機等放在置物箱。有些黑暗餐廳會在等候時間，讓顧客玩戴眼罩拼積木的遊戲，來適應沒有視覺時的活動。有些餐廳由聽障服務生教顧客手語，有些則只是提供酒類給顧客。等用餐時間到，顧客便起身排成一排，每個人把右手搭在前一個人的右肩上，最前面由一位盲人服務生帶路，齊步走通過兩道布簾阻隔的通道，進入全黑的世界。
這些餐廳通常空間不大，所有窗戶都用黑布阻斷外面的光線和聲音，甚至連緊急逃生標誌燈號也沒有。服務生會依次給每個人分配座位，並告訴用餐者桌上杯子和餐具的位置，每個人自己再自己用手去探索。用餐過程除了由服務生帶領上廁所外，基本上顧客們都不能離開座位。裡面的桌椅距離都很近，加上黑暗中人們講話會特別大聲，因此每個人都可以聽到彼此的聲音。在這種徹底完全的黑暗中交談和用餐，在現代都市生活中幾乎是不存在的經驗。
一般人總會以為，沒有視覺時其他感官會自動變得敏銳。然而實際上，對這些感官的注意力或許會提高，但荒廢已久的感官若不經訓練，並不會突然產生替代視覺的作用。好比過去看過煮熟的牛排或豬排，知道兩者紋路質地的視覺差異，但若不曾用手指親自去分辨，在黑暗中不論如何專注都很難僅靠觸覺來分辨食材。失去視覺不僅會影響顧客對食物判斷和好惡，也會影響用餐進食的份量。許多人在黑暗中會吃比平時更多的份量，這也是為什麼戲院中賣得爆米花會特別大桶。經過兩個小時用餐時間後，用餐者再由盲人服務生帶領到場外來。這時工作人員會給用餐者看剛剛餐點的照片，極少數人能猜對大部分的食物，多數只能猜中一半或更少。
人工照明設備是二十世紀的重要商品，光明像任何其他商品一樣可以進行買賣，也讓人們可以在夜間工作販賣勞力。如今黑暗卻成為新興商品，重新刺激和發現感官經驗成了資本市場的重要商機，這有時也被稱為體驗經濟(experience economy)。在黑暗餐廳中，食物和服務品質可能不是吸引顧客的主要原因，黑暗體驗才是消費重點。工業資本主義中消失的感官經驗，是否能在後工業時代回復過去光榮？這可能是黑暗餐廳現象興起帶給我們的最重要課題之一。
邱大昕
