苦中作樂：玩〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉學習與病毒共存

文／葉致微

2020 年 2 月，剛畢業不久的我成為了通識老師。我很幸運，可以教授自已設計的課程「科技、影像與社會」。在這門課，我結合STS與自己對視覺文化的研究、媒體公關的工作經歷，以及影視動漫遊戲的熱愛；我鼓勵學生透過影像的製造、觀看、傳播、保存，感知科學與知識的實作與建構。

更幸運的是，同個時間，Covid-19 爆發……

身為菜鳥老師，光是想到站上講臺，拿起麥克風，回應臺下一雙雙（也許快要閉上）的眼睛，就頭皮發麻（在愛丁堡大學當助教時，只須帶領約10人的小組討論）。更遑論加上「戴口罩講課會不會缺氧」、「學生討論時會不會染疫」、「臨時改為遠距如何經營班級氣氛」……等前所未有、更加水深火熱的情境題！只能硬著頭皮上陣，每學期都像在拆彈（尤其是 2021 年 5 月的三級警戒），找到空檔提筆反思時，才驚覺五個學期已過！雖然疫情尚未止息，但是菜鳥老師仍想在此時喘口氣，仰躺並大喊「我還活著」。

最幸運的是，因為 Covid-19，讓我在【生醫主題-看見微生物】的教學單元裡，因為一則新聞，興起了將手機/電腦遊戲〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉融入教學的靈感。在這疫情起起伏伏的五個學期裡，我和學生透過體驗遊戲、扮演病毒，更加瞭解病毒的多變與疫情的可能走向。雖然沒有進行教學成效的研究，仍然很想分享教學實踐過程的點點滴滴，也想捕捉STS的建構和實作觀點，與體驗式教學、翻轉教學、遊戲融入教學的共鳴：

疫情爆發月餘， 〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉在中國被下架的新聞，迅速在學生間、網路裡流傳。根據中國官方的說法，讓玩家扮演病毒、摧毁人類的遊戲設定，使得網路興起一波扮演「武漢病毒」的風潮，產生「中國武漢（病毒）毁滅世界」的「非法內容」流傳。

對我來說，動畫和遊戲也是科技影像。喜愛從生活中找尋教材的我，不禁好奇這些問題：手機/電腦遊戲有沒有教育意義？角色扮演病毒只有負面效果嗎？

非以教育為研究專長的我，決定暫且不以學理思考答案，而是師生一起成為遊戲玩家，體驗〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉的任務、功能、介面、內容設計及破關感受之後，再形成專屬教學實踐現場的答案。

在進入接下來的經驗分享之前，期盼各位讀者可以在閱讀該學期的體驗心得時，回憶起自己及社會在當下對新冠病毒的認知和理解。因為，與疫情共存兩年餘的我們，無形中產生了許多對病毒的階段性知識，可能淡忘了某個時期的恐懼、擔憂、迷惘、摸索或臆測…而輕忽了遊戲作為真實的模擬，能夠為我們在每個當下帶來的前瞻、大局思考空間。

還記得 2020 年農曆春節，第一例台商病例返國時，不論是國內外的專家和組織，都難以預測 Covid-19 是否會全球大流行，公眾無不生活在資訊不足的恐懼與擔憂中。但是，假設有助於思考。不久後的開學，在 108-2 學期，學生和我透過〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉世界地圖的遊戲畫面設計，以及被賦予的上帝視角，練習見證傳染病毒全球大流行的可能性。學生經常回饋，標誌著感染數量的蔓延紅點，與搭配著的懸疑配樂和情境音效（例如：病患咳嗽、心跳聲），讓他們的感官受到直接的衝擊，因而真切意識到疫情可能的嚴重性。這是當時在現實生活中，鮮少與病毒交手過的人們，所缺少的臨場經驗。

也就是說，角色扮演病毒所帶入的遊戲得勝心態，讓玩家無意間在娛樂中，走向疫情全球大流行的局面。這個「不願面對」的最壞設想（現實中難免會有僥倖或逃避心態），在病毒獲勝、世界毁滅的當下，藉由遊戲地圖的一片血紅、象徵死亡的人類骷髏圖示，迅速將玩家拉回人性思考。許多學生因為「虛擬見證」了疫情失控的後果，主動反思防疫的重要性，並不樂見人類滅絕。

身為老師，必須在創新教學與知識性之間取得平衡，小心評估遊戲的教育意義，而不是將較輕鬆的進入門檻，直接視為教學成功。

事實上，〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉的開發具有使命感，一開始並非以營利為目的。此遊戲源自於幾個熱愛遊戲的玩家自行開發，其中包含從英國諾丁漢大學經濟系畢業，日間在策略顧問公司上班的專業人士，在遊戲的設定和演算法上，參考了大量的醫學、生物學資料，經濟學理論與模型，以及國際新聞。因此，學生透過遊戲體驗到的逼真，不只是膚淺的感官刺激，而是具備基本預測效果的實境模擬。

不過，回首每個教學當下，都不知道疫情會持續多久，也沒有把握，這樣且戰且走的遊戲融入教學，隨著更多現實成真，到了下個學期，是否還會有新意？

沒想到，〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉具有相當程度的耐玩性，讓我陪伴不同屆學生，對疫情的不同階段，產生更多當下新聞流量、已知資訊以外的認知準備。

2020 年的暑假，雖然全球大流行已成為事實，但因為氣候、環境條件與 Covid-19 的起源季節、地點有所差異，病毒的威脅性暫時減低。於是在台灣的我們，似乎可以稍微平靜地迎來 109-1 學期。就在我不確定是否要「故技重施」的導入遊戲教學時，我發現遊戲的數據頁面，會根據破關進程，動態更新解藥研發曲線和病毒進化曲線。懂玩的學生常會參考網路其他玩家的破關攻略（通常是在卡關或 game over 的時候），他們告訴我，這兩個曲線是否交叉，便是人存毒亡，或毒存人亡的勝負關鍵。

因此，〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉仍然十分適合融入教學。想想，非相關領域的學生願意主動去瞭解科學數據、統計圖表，是多麼難得的時刻！遊戲寓教於樂的性質，協助老師順水推舟的促成學生的自主學習。這層對疫情的深入理解，在 2020 年末至關重要。因為現實生活中，世界各國的疫苗研發速度不如預期，我們很有可能，也的確在下個冬季，迎來第二波大流行。沒有遊戲鼓勵學生對數據、趨勢的積極思考，眼前趨緩的疫情，以及科技決定論的文化，像是溫水煮青蛙般，降低人們的警覺性，誤以為病毒沒有繼續演化、變異，因而鬆懈了防疫。當然，學生為了破關而興奮地研讀資訊，不見得會意識到與重要時事的關連。此時，虛實思考的鏈結，就會十分需要老師在討論課時引導。

玩家若在〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉遭遇人類順利完成解藥研發，便只有破關失敗一途。因此，玩家在扮演病毒的遊戲過程中，必須在對的時機進化基因、產生變種、增加抗藥性，才能拉長戰局、增加勝率。而這層對病毒的認識，在 109-2 學期非常重要。因為在 2021 年初，疫苗陸續問世，各國政府也開始施打計畫，習慣直線進步史觀的我們，無不期待疫情即將迅速終結。然而，這種「人定勝天」的心態，可能讓我們忽略了變種病毒的威脅性。非相關領域者，扮演病毒更能體會病毒的變異，並非是掌握在人類手裡的細微變化，而是該物種得以延續及佔上優勢的生存策略。於是，在這學期遊戲融入教學的實踐中，學生透過症狀嚴重性、傳染性、致命性的調配，以及在病例停滯、邊境管制、解藥研發的限制條件下，採取適切的進化、變種手段，深刻認知到症狀減輕也可能是疫情警訊。因為，病毒更有可能繞過防疫，增加傳播，也加大病毒在多次複製、嵌入的過程中變異的機率，以新型態應對根據舊基因序列研發的解藥或疫苗，降低其抗體效價。

遊戲讓我可以在課堂中，提供學生角色扮演的機會，陪伴他們跳脫思考的慣性與框架，成為有著「知己知彼、百戰百勝」學習態度的人才，以應付未來環境的種種挑戰。

在現實世界中，我們在 2021 年最大的收穫，的確不是迎來疫情的終結，而是深刻體會到認知的有限、環境的多變，以及長期、大局思維的重要。我和學生就在這樣的實作中，反思了疫情和緩與防疫政策鬆绑、有限疫苗施打意願之間可能產生的種種結果，共同迎來了對大多數人而言十分「意外」的三級警戒。

也因為全面實施遠距教學的關係，我在 109-3 暑期課程中，發現電腦遊戲融入同步線上教學，有助於拉近跟學生的心理距離，增加虛擬互動（線上教室就像是遊戲實況，老師就像是直播主，聊天室的留言自然就多了。）

病毒株的更多變異、疫苗的分配間題與施打速度，以及各國防疫的調整、管控的強弱和醫療量能的差異，持續在 2021 年末、2022 年初，即 110-1 學期，持續造成多個國家、地區的再次流行。真實情境的複雜性，大大超過遊戲的體驗設計。在〈瘟疫公司 Plague. Inc.〉，解藥只須完成一次性的研發，就可扭轉人類命運。然而，有幸在這兩年疫情生存下來的人們，在真實戰「疫」中磨練出的實力與知識，遠多於模擬遊戲可以觸發的。這是遊戲融入教學的貫時觀察，截至目前的最大啓示，經常反映在後期學生的反思裡。而這個學習收穫，是在目前嘗試與病毒共存的時刻，每天面對疫情起起伏伏的我們，非常需要具備的認知韌性。

毋庸置疑的是，富知識性的模擬遊戲，在師生之間是良好的教育媒介。在沉重的疫情壓力、海量的新聞資訊、生醫公衛的知識門檻……等等學習阻力之下，仍然讓學生自願鑽研各國氣候地理、政治經濟條件，發展相應的傳播途徑演化策略，以達成病毒大流行、再流行。這些練習，都讓我感受到學生增加了對國際新聞的關注，這是在國際新聞觸及率較低的台灣，十分難得的習慣。

或許有些論述會說：「Covid-19 揭示著全球化的終結。」我抱持相反觀點。就算人類的遷徙因疫情受限，產業鏈、價值鏈、商品貨物的連動關係仍然密切，數位傳播科技也讓我們可以在網路空間裡，突破物理藩籬互動。疫苗、解藥的研發來自不間斷的國際合作；我們正在共同承擔的俄烏戰爭不也是牽動全球？因此，培養學生的國際視野仍然至關重要。面對千禧世代的學生，與其苦口婆心的指教，不如在元宇宙中給他／她自主學習的操控桿。